Сотрудники университета Манчестера исследовали на компьютерном томографе, хранившийся в местном музее экспонат древнеегипетской коллекции – мумию нильского крокодила, занесенную в каталог под номером 12008 и датируемую рубежом нашей эры. Неожиданно томография показала, что внутри завернутой в льняную ткань мумии вовсе не тело одного крокодила, а восемь крокодильих голов, закрепленных на палке, которая установлена во рту первого черепа, того, что виден снаружи. Искусный бальзамировщик соединил черепа юных крокодилов и придал мумии форму тела крокодила.
В Египте рубежа первого нашей эры мумии животных производились массово и служили приношениями богам. Известны мумии кошек, собак, ихневмонов, мартышек, бабуинов, газелей, ибисов, ястребов, землероек, крокодилов. Иногда мумии изготовлялись с целью обеспечить продолжение жизни домашних любимцев в загробном мире. Известно более 70 мумий собак, на которых были указаны их клички. Случалось даже, что мумию собаки или кошки клали прямо в саркофаг с мумией ее хозяина. Но все-таки большинство мумий были жертвенным даром для богов. Поскольку счет их идет на миллионы, ученые предполагают, что существовала практика выращивания животных при храмах с единственной целью – продать паломникам и в конечном итоге мумифицировать, сделав приношение божеству.
Исследованию египетских мумий животных посвящен проект Ancient Egyptian Animal Bio Bank Project Манчестерского университета. Его участникам уже давно известно, что только треть обетных мумий содержит останки лишь одного животного. Многие, как мумия крокодила 12008, включают фрагменты тел нескольких животных. А есть и такие, где вовсе нет костей. Они заполнены песком, камышом, деревом, землей, перьями или яичной скорлупой.
Геометрический орнамент в покровах и искусственные глаза мумии 12008 свидетельствуют, что она была изготовлена между 30 г. до н.э. и 395 г. н.э., когда мумификация жертвенных животных достигла пика популярности. Мумии крокодилов посвящалась обычно богу Собеку. В музей Манчестера экспонат был пожертвован в 1900 году вдовой коллекционера Макса Робиноу (Max Emil Robinow). Всего в музее есть семь мумий животных, привезенных из Египта этим собирателем. Этот экспонат и ещее более шестидесяти мумий животных будет представлен на передвижной выставке «Дары богам: мумии животных раскрыты», которая в 2015 – 2016 годах будет работать в Манчестере, Глазго и Ливерпуле.
