Энтомологи из Службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США провели мониторинг мухи вида осенняя жигалка (Stomoxys calcitrans) в течение 13 лет, поймав в ходе этого исследования 1 769 405 мух. Их работа привела к созданию наиболее точной модели воздействия температуры и количества осадков на численность популяции жигалок, которые наносят существенный вред домашнему скоту во всем мире.
Жигалка встречает как в Старом, так и в Новом свете. На первый взгляд она похожа на комнатную муху (Musca domestica), но, в отличие от нее, питается кровью животных, прокалывая их кожу хоботком. Способны эти мухи укусить и человека. В средней полосе России жигалки появлялись только к концу лета, поэтому среди русских крестьян возникло поверье, что «мухи к осени бесятся», становятся кусачими. Жигалки своими укусами не только доставляют беспокойство коровам, лошадям и другим домашним животным, но еще могут переносить ряд опасных болезней: туляремию, стафилококковую инфекцию и даже сибирскую язву.
Долгосрочное исследование, проведенное на базе Университета Небраски в Линкольне, было посвящено выяснению причин сезонных и многолетних колебаний численности этих мух, что важно для планирования мер защиты животных. Теперь ученые могут с высокой точностью прогнозировать количество мух на основании температуры воздуха и количества осадков. Прогноз позволит, например, отказаться от использования химических методов борьбы в периоды, когда количество мух скоро пойдет на спад по естественным причинам.
Отчет о проведенном исследовании опубликован в журнале Environmental Entomology.
