Губки – это одни из самых древних живых организмов, они отделились от прочих многоклеточных животных еще в докембрии. Однако до сих пор ученые могли мало что сказать о строении древнейших губок, так как их остатки сохраняются плохо. В образцах попадались обычно лишь отдельные спикулы – элементы кремниевого скелета некоторых губок.
Новая публикация в Proceedings of the National Academy of Sciences сообщает о найденой на юге Китая окаменевшей губке, возраст которой составляет не менее 600 миллионов лет. Хотя она представляет собой всего лишь небольшой шарик диаметром чуть более одного миллиметра, иследовав находку с помощью микроскопа, ученые смогли обнаружить в ней клеточные структуры, сходные со строением современных губок. Как и у нынешних родственников, у древней губки внешний слой был образован плоскими клетками – пинакоцитами. На внутренней ее стороне были найдены микроуглубления, представляющие собой, видимо, остатки хоаноцитов – клеткок, снабженных длинными жгутиками, которые обеспечивали постоянное течение воды через тело губки. Каждый жгутик у губок окружен цитоплазматическим «воротничком», следы таких образований и стали углублениями в окаменелости. Тело губки состояло из нескольких соединенных общим основанием трубок, через главную трубку вода попадала в организм животного, а через побочные трубки вытекала. Губка получила научное название Eocyathispongia qiania.
