В ближайшем будущем космические спутники можно будет отправлять на орбиту на… воздушных шарах. И это не первоапрельская шутка. Специалисты из Каталонии с 2009 года разрабатывают необычный проект, благодаря которому, по их словам, аэростаты скоро снова станут популярным транспортом, – причем, не столько воздушным, сколько космическим.
А теперь компания из Барселоны Zero2Infinity объявила о своих планах по отправке полезных грузов на орбиту, используя системы запуска воздушных шаров по технологии Rockoon, – это составное слово, образованное от слов rocket (ракета) и balloon (воздушный шар). Идея Rockoon не нова: первые запуски состоялись в 1949 году.
Каталонцы разработали Bloostar – систему, благодаря которой в будущем можно будет отправлять космические спутники и грузы на околоземную орбиту и, возможно, на более далекие расстояния при помощи этого древнего изобретения братьев Монгольфье. Ученые давно используют идею подъема грузов при помощи воздушных шаров, но на высоту не более 20 километров – верхней границы стратосферы планеты, так как отсутствие атмосферы приводит к разрыву летящих баллонов. Специалисты из Zero2Infinity с помощью технологии Bloostar предлагают решить проблему за счет комбинирования аэростатов и традиционных ступенчатых ракет в одном запуске. Согласно задумке разработчиков, воздушные шары поднимут ракеты (или любой другой груз) на высоту 20 километров, после чего последние отделятся и продолжат свой путь самостоятельно, поочередно отбрасывая три ступени. Это позволит избежать всех нежелательных проблем и вывести спутник на орбиту.
Bloostar – модульная, эффективная и стабильная пусковая установка, – утверждает компания Zero2Infinity. Преимущество запуска ракеты с воздушного шара в том, что атмосфера Земли исключается как фактор при разработке и как преграда для достижения орбиты. На первой фазе работы системы Bloostar уже исключается 99% земной атмосферы, благодаря подъему на высоту более 20 км. Аэродинамика перестает играть важную роль, с чем и связан характерный способ выстраивания ступеней. Bloostar по сути является набором концентрических колец, которые расходуются по мере набора высоты
Zero2Infinity разрабатывает двигатель на жидком топливе. В компании подчеркивают его экологичность и безопасность. Этап, связанный с работой первой ступени ракеты, продлится 160 секунд. Будет достигнута отметка в 250 километров с инерционной скоростью 3,7 км/с. Это, примерно, половина скорости, необходимой для достижения стабильной околоземной орбиты. Второй этап продлится 230 секунд с достижением высоты в 530 километров со скоростью 5,4 км/с. Окончательная орбита будет достигнута после еще двух запусков двигателя (это третий и заключительный этап). В Zero2Infinity заявляют, что их система Bloostar будет способна выводить 75 килограмм полезного груза на солнечно-синхронную орбиту на высоту в 600 километров. Для сравнения, МКС находится на высоте в 420 километров.
Также среди преимуществ технологии Bloostar стоит отметить сокращение трат при запуске подобным способом по сравнению с традиционным.
