Исследователи обнаружили новый путь распространения вируса японского комариного энцефалита. Как оказалось, он способен передаваться среди свиней без посредства насекомых-переносчиков. Открытие позволило наконец-то объяснить, как вирус сохраняется в течение зимы, когда комары не летают.
Как и более знакомый жителями России таежный энцефалит, японский энцефалит представляет собой тяжелое инфекционное заболевание мозга и мозговых оболочек, которое вызывает вирус. Но если вирус таежного энцефалита передается с укусами клещей, то вирус японского энцефалита переносят комары нескольких видов (представители родов Culex и Aedes). Болезнь носит сезонный характер, ее вспышки совпадают с периодами массового вылета этих комаров. Распространен комариный энцефалит не только в Японии, но и в Китае, Корее, Индии, Бангладеш, Мьянме, странах Индокитайского полуострова, Индонезии. В России случаи японского энцефалита отмечались на юге Приморского края. Ежегодно насчитывается до 68 тысяч заболевших. При тяжелой форме энцефалита смертность достигает 30 %, а до половины выживших всю жизнь потом испытывают неврологические или психические расстройства. Кроме людей японским энцефалитом болеют многие виды птиц и млекопитающих, в том числе домашних животных.
Ученых давно интересовали случаи на севере Японии, где на нескольких свинофермах отмечались заболевания свиней энцефалитом зимой, когда комаров нет. «Если вы посмотрите в старой литературе, вы найдете много рассуждений, – говорит вирусолог Артур Саммерфилд из Института вирусологии и иммунологии в Берне, который руководил исследованием, – но никто не был в состоянии продемонстрировать, где вирус спит зимой».
Саммерфильд и его коллеги заразили пять свиней японским энцефалитом, а затем содержали их вместе со здоровыми свиньями. Несколько дней спустя некоторые из здоровых свиней подхватили вирус и заболели. Последующие исследования показали, что вирус сохранялся в течение нескольких недель в лимфоидной ткани и миндалинах свиней, сообщает команда. Саммерфильд говорит, что полученный результат может объяснить, как вирус иногда зимует там, где комары не могут размножаться круглый год. Обнаруженное явление также должно внести коррективы в применяемые методы контроля заболевания. В некоторых местностях считается нерентабельным прививать свиней на фермах от энцефалита, так как они быстро размножаются и поголовье сменяется быстро. Тем временем свиньи, которые способны переносить весьма высокий уровень вирусной нагрузки, оказываются прекрасными резервуарами для вируса, а возможность передачи инфекции напрямую позволяет вирусу сохраняться среди них длительное время.
Итоги исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
