Каракатицы вида Sepia officinalis, обитающие в Атлантическом океане и Средиземном море, при приближении акулы затаивают дыхание. Раньше считалось, что это служит способом визуальной маскировки каракатицы, ведь дыхание головоногих моллюсков осуществляется при помощи ритмичных колебаний их мантии, которые заставляют воду течь в мантийную полость, где находятся жабры. Теперь же в ходе экспериментов было установлено, что задержка дыхания обеспечивает животному еще и «электрическую маскировку».
У акул имеются особые органы, позволяющие им ощущать напряженность электрического поля в воде. По имени описавшего их еще в 1678 году итальянского натуралиста эти органы называются капсулами Лоренцини. Каждая из капсул имеет вид трубочки длиной иногда до нескольких сантиметров. Внешне они заметны на поверхности тела акулы в виде небольших отверстий. Особенно много капсул Лоренцини находится на голове акул. С их помощью акулы ощущают электрические поля напряженностью до 0,01 мкВ/см, обнаруживая жертву по электрическим импульсам, возникающим при работе мышц и сердца. Электрочувствительность позволяет акуле охотиться даже в мутной воде, где нельзя положиться на зрение.
Как показали эксперименты с каракатицами, когда они прекращают пропускать воду через жабры, напряженность электрического поля в окружающей их воде падает сразу на 80 %. Чтобы подтвердить действенность «электрической маскировки», ученые предлагали акулам устройства, имитирующие присутствие каракатицы. Когда искусственная приманка генерировала электрическое поле, которое соответствовало дышащей каракатице, акула замечала ее с расстояния 20 сантиметров и атаковала в 62 % случаев. Когда же устройство снижало напряжение, подобно затаившей дыхание каракатице, акула, чтобы его заметить, должна была подплыть на 5 сантиметров ближе, и даже обнаружив приманку, пыталась напасть лишь в 30 % случаев. Если же устройство имитировало бегство каракатицы от акулы, то акула реагировала уже с 38 сантиметров и нападала в 94 % случаев, что делает данную тактику наименее выгодной.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
