На скелете, найденном при раскопках древнего кургана в Японии, антропологи обнаружили отметины, оставленные следами акулы. Это древнейшая жертва акулы, известная науке: радиоуглеродное датирование костей относит их к периоду между 1370 и 1010 годами до н. э. Ранее самая древняя подобная находка была значительно моложе, она относилась примерно к 1000 году до н. э.
Курган Цукумо возле деревни Ниси Осима в префектуре Окаяма на острове Хонсю относится к позднему периоду эпохи Дзёмон, соответствующей европейскому неолиту. Человеческие останки были впервые обнаружены там в 1870 году. Они находились в поверхностном слое почвы и, вероятно, были потревожены в ходе сельскохозяйственных работ. В период между 1915 и 1920 годами в Цукумо были проведены профессиональные раскопки и найдены десятки скелетов, похороненных в согнутом положении с украшениями из раковин, оленьих рогов, кости, а также с каменными орудиями и керамикой. Жители поселения, которые использовали этот курган для захоронений, занимались рыболовством и собирательством.
Исследователи из Оксфордского университета повторно изучили скелетные останки, хранящиеся в коллекции Киотского университета, в поисках признаков травм. Среди обследованных останков был и скелет «Цукумо 24», выкопанный в 1920 году. Как и прочие останки из Цукумо, он был погребен в согнутом положении, но скелет оказался неполон. Часть левой руки и правая нога отсутствовали, а левая нога была отделена от тела и положена сверху, так что ступня была направлена в сторону головы.
При изучении костей были найдены следы по крайней мере 790 травм на груди, животе и конечностях. Ученые сравнили отметины на костях с орудиями эпохи Дзёмон, но не нашли ничего, что могло оставить подобные V-образные порезы. Не подошли также зубы или когти разнообразных наземных хищников. Разрешить загадку помогло сопоставление отметин со следами травм, полученных современными людьми, подвергшимися нападению акулы. Наиболее вероятно, что в данном случае это была тигровая или белая акула.
Большая часть укусов была нанесена в нижней половине тела. Вероятно, древний рыбак попал в воду и плавал, когда на него напала акула. Левая рука была откушена, когда он попытался отбиваться ею от хищницы. Общая картина травм показывает, что зубы акулы повредили несколько крупных артерий и человек, вероятно, погиб от потери крови. Предположительно, его товарищи-рыбаки смогли достать из воды его тело, чтобы потом похоронить.
Статью с результатами исследования опубликовал Journal of Archaeological Science: Reports.
