Точные удары Владимира Быстрова и Андрея Аршавина (один бывший футболист «Зенита», другой – нынешний) не только принесли россиянам победу над Македонией, но и вывели ее с пятого на второе место в отборочной группе Е. Россия набрала восемь очков и опередила Англию, Израиль, Македонию, однако на два очка отстает от Хорватии.
Как и спартаковцы, которые недавно на глазах изумленной публики прокатились на метро до стадиона «Лужники» из-за пробок, сборная России незадолго до матча с македонцами испытывала бытовые проблемы – начиная от задержки вылета самолета в Сочи, заканчивая внезапным переездом с одного гостиничного комплекса на другой. Но если спартаковцы взяли метро на вооружение в качестве оправдания, то национальной команде оправдываться не пришлось – подопечные Гуса Хиддинка уверенно одолели Македонию, причем, на ее поле – 2:0. Соперник если и создавал моменты у ворот россиян, то только сомнительные, да и то попытки уверенно пресекались «заслуженным вратарем сборной России» Игорем Акинфеевым.
Что же касается полевых игроков российской сборной, то у них были неплохие возможности для того, чтобы довести счет до разгромного.
Главный тренер сборной России Гус Хиддинк после матча был не просто доволен, а «Очень доволен - и не только результатом, но и тем, как этот результат был достигнут. Матч проходил под нашим контролем. Команде ставилась задача с первой минуты прессинговать, останавливая атаки македонцев на ранней стадии - и она прессинговала. Была цель изолировать форвардов соперника - и все было выполнено с прекрасным соблюдением дисциплины. Увидев, как македонцы действовали против сборной Англии, мы отнеслись к ним с достаточным уважением. Но без страха», - приводит слова Хиддинка издание «Спорт-экспресс». - Единственное, что хотелось бы улучшить, - реализацию моментов. Мы должны были забить вдвое больше и раньше снять все вопросы об исходе встречи. В матчах с командами мирового класса (а такие матчи у нас еще впереди) бесценен каждый голевой момент, и к их реализации надо относиться бережнее. Будем над этим работать».
Сборная России являлась фаворитом матча против Македонии. К такому промежуточному выводу пришли накануне букмекеры британской конторы Уильяма Хилла, которые разместили котировки сегодняшних встреч. Коэффициенты были таковы: Россия – 1,80 к 1, Македония – 4,00 к 1, ничья – 3,10 к 1.
В группе Е состоялся еще один матч, довольно результативный. В группе Е сборная Хорватии нанесла в Израиле поражение хозяевам поля со счетом 4:3 и вышла на первое место в группе. Основные события, однако, произойдут в следующем году.
