В стартующей сегодня Лиге чемпионов победу предрекают команде Романа Абрамовича. Лондонский «Челси» занимает первое место в списке фаворитов клубного чемпионата Европы. Следом за англичанами в этом списке располагаются «Барселона», «Реал», «Милан», «Ювентус», «Манчестер». На одиннадцатой позиции (речь идет о котировках британских букмекеров Уильяма Хилла) располагается действующий победитель Лиги – «Ливерпуль». Замыкает список, состоящий из 32 клубов, словацкий клуб «Петржалка».
К сожалению, Россия (как и Украина) на этом турнире не представлена, поскольку «Локомотив», в отличие от «Петржалки», не смог преодолеть третий квалификационный раунд. Теперь железнодорожники составят компанию «Зениту», «Крыльям Советов» и ЦСКА в розыгрыше Кубка УЕФА.
Формат Лиги чемпионов по сравнению с прошлым сезоном не претерпел изменений. По-прежнему команды разбиты на восемь групп по четыре в каждой. Клубы, занявшие первые два места в своей группе, выходят в 1/8 финала турнира, аутсайдеры покидают еврокубки до лучших времен, а команды, занявшие третьи места, в качестве поощрения переходят в Кубок УЕФА. Кстати, подобная участь год назад была у московских армейцев, которые финишировали в своей группе на третьем месте, а в розыгрыше Кубка УЕФА во многом преуспели, выиграв этот турнир. В связи с этим, неудача в Лиге многими воспринимается как везение: ведь если бы ЦСКА смог выйти из своей группы, кто знает, смогли бы подопечные Валерия Газзаева выступить здесь так слаженно, как в Кубке УЕФА. А шансы занять место не ниже второго у ЦСКА были, однако ими не воспользовались. Чего только стоят два нереализованных пенальти в групповом турнире! По разу промахнулись Игнашевич, бивший в ворота «Порту», и Вагнер Лав, которого аналогичная неудача постигла в матче с «Челси». С того момента, как стало известно, что ЦСКА и «Челси» попали в одну группу, появились многочисленные разговоры на предмет помощи лондонского клуба россиянам. Сказывалась причастность Романа Абрамовича к обоим клубам – к одному прямо, к другому – косвенно. Насторожились и чиновники УЕФА, которые взялись за специальное расследование: согласно регламенту Союза европейских футбольных ассоциаций, команды, чьим владельцем является один человек, не имеют права выступать в розыгрыше одного турнира. УЕФА же на смогла найти веские основания наказывать «Челси» или ЦСКА.
В свою очередь, «Челси» считался фаворитом Лиги чемпионов и прошлогоднего созыва. Уверенно заняв первое место в группе, команда Абрамовича так же уверенно преодолела и следующие этапы турнира, вплоть до полуфинала. В 1/2 финала "Челси" уступил по сумме двух встреч "Ливерпулю", который впоследствии стал победителем Лиги. В финале англичане (речь на этот раз идет уже о "Ливерпуле") уступали "Милану" со счетом 0:3, однако после перерыва оперативно сравняли результат, а победить смогли в серии послематчевых пенальти.
В текущем турнире "Ливерпуль" стартовал с первого квалификационного раунда, хотя по своему рейтингу (как и рейтингу страны) заслуживал того, чтобы автоматически попасть в одну из групп. Однако в минувшем чемпионате Англии клуб смог занять только пятое место, которое не дает право представлять свою страну в Лиге чемпионов. Англичане принялись доказывать руководству УЕФА, что должны получить право защитить завоеванный трофей, и даже пригрозили в случае чего проигнорировать матч на Суперкубок против победителя Кубка УЕФА московского ЦСКА. Чиновникам европейского футбола пришлось поломать голову над тем, чтобы найти "Ливерпулю" место в розыгрыше главного клубного турнира континента, и это место было найдено, только уже в квалификационном раунде.
Сегодня пройдет восемь матчей Лиги: "Челси" - Андерлехт", "Бетис" - "Ливерпуль", "Эйндховен" - "Шальке", "Милан" - "Фенербахче", "Лион" - "Реал", "Олимпиакос" - "Русенборг", "Артмедиа" - "Интер", "Рейндерс" - "Порту".
