Участие в третьем квалификационном раунде Лиги чемпионов гарантирует его участнику выступление и на следующей стадии евротурнира. Вопрос только в том, о каком именно турнире будет идти речь. В случае если подопечные Владимира Эштрекова успешно преодолеют барьер в виде венского «Рапида», они попадут прямиком в групповой турнир Лиги чемпионов. При ином развитии событий железнодорожникам предстоит ограничиться выступлением в таком замечательном для нас турнире как розыгрыш Кубка УЕФА. Который нам стал доступен в этом турнире последнего образца, когда его завоевал ЦСКА.
В Лиге чемпионов нынешнего созыва «Локомотив» стартовал со второго квалификационного раунда, соперничая с командой под симпатичным названием «Работнички». Они представляли Македонию – ту самую, чей «Вардар» сенсационно выбил из турнира армейцев два года назад. ЦСКА, угрохав немалые деньги на приобретение дорогостоящих игроков как раз для успешного выступления в Лиге, вылетел с самого старта. Именно поэтому то и дело сейчас возникали параллели с македонским эхом, а некоторые футболисты «Локомотива» - в частности, Овчинников - то ли в шутку, то ли всерьез признались, что лучше бы им пришлось встречаться со «Сконто». Как известно, на предыдущей стадии Лиги рижане с катастрофическим счетом проиграли «Работничкам» (0:6 в гостях, 1:0 – у себя). И, кстати, сюжет с «Вардаром» имел шансы повториться, но один «работничек» с перепугу промазал с пенальти. Короче говоря, обошлось, а тут в порыве чувств железнодорожники забили два гола и на радость всех их поклонников вышли в следующий раунд.
Здесь им поджидал «Рапид». Любопытно, что, с учетом встречи чемпионата России с «Рубином» (проигранной, кстати, «Локомотивом»), в ворота чемпиона нашей страны пробивалось три пенальти, и только один из них – неудачно: промазал «работничек». Одиннадцатиметровый удар в ворота Овчинникова имел место и в только что завершившемся матче. Случилось это на 75-й минуте матча, когда защитник железнодорожников Бикей сбил в своей штрафной площади игрока "Рапида" по фамилии Акагюндюза. "Рапид" заработал пенальти, а Бикей - красную карточку. Одиннадцатиметровый удар реализовал Валахович. И это был не просто гол, а спасение в домашнем матче (который проходил в Вене). Дело в том, что к тому моменту железнодорожники выигрывали у «Рапида» со счетом 1:0. Уже на десятой минуте встречи отличился Александр Самедов, совсем недавно защищавший цвета московского «Спартака». Кстати, он покинул «Спартак» по двум причинам. Во-первых, в составе красно-белых он не имел постоянной игровой практики и посчитал, что ее будет еще меньше в связи с приобретением девятикратными чемпионами России Владимира Быстрова, играющего на той же позиции, что и Самедов. Во-вторых, сказалось и то, что «Локомотиву», в отличие от «Спартака», предстояло участие в еврокубках. Ну и нельзя не учесть, что Самедовым был заинтересован «Локомотив». Гол в ворота «Рапида» стал дебютным для Самедова в составе «Локомотива».
Счет 1:1 должен устраивать "Локомотив" перед ответной встречей, в которой подопечным Эштрекова достаточно будет так же сыграть вничью, при условии, что она не будет результативной. "Рапиду" же для выхода в групповой турнир в Москве необходимо либо побеждать, либо играть вничью, но более чем 1:1.
