Первым в истории обладателем Кубка Гагарина стал казанский «Ак Барс», чьи хоккеисты в решающем седьмом матче финальной серии нанесли поражение ярославскому «Локомотиву» со счетом 1:0.
Весьма символично, что решающий матч состоялся в День космонавтики – организаторы явно угадали с датой проведения встречи. Впрочем, соперники могли до этой даты и «не дожить», ибо у того же «Локомотива» имелась неплохая возможность решить все вопросы несколько дней назад, благо ярославцы неоднократно выходили в серии вперед. Так, при счете 3-2 переехали на свою площадку, но при поддержке родной аудитории не смогли дожать соперника. В шестом матче, состоявшемся 10 апреля, железнодорожники вели со счетом 2:1, но за 15 минут до окончания третьего периода упустили преимущество и позволили сопернику победную шайбу провести в овертайме.
Под стать финалу прошел и седьмой поединок, в котором была заброшена одна-единственная шайба. Ее на 50-й минуте и четвертой секунде провел Алексей Морозов после передачи в исполнении Андрей Первышина. Кстати, сам поединок на этот раз состоялся в Казани.
Главный тренер ярославского «Локомотива» Кари Хейккиля так расстроился поражением в финальной серии, что не явился на послематчевую пресс-конференцию. Журналисты его, конечно, тоже ждали, но не с таким интересом, как рулевого «Ак Барса» Зинэтулу Билялетдинова. Наставник казанского клуба на пресс-конференции сказал следующее:
«Игра была серьезной, мы понимали насколько сложно играть дома, волнение перед решающим матчем было, - сказал Билялетдинов, чьи слова приводит «Советский Спорт». - Но я рад за ребят, они очень добросовестно, с отдачей сделали все, что смогли. Считаю, мы достойны этой победы. Мы должны были выиграть, потому что команда прошла через многое – вспомните Омск, «Динамо», эти игры тоже были непростыми. Парни проявили характер, я очень рад за них, за всю команду. И вообще я счастливый человек, поскольку работаю здесь, в «Ак Барсе». Спасибо и вам, журналистам, за поддержку».
Нападающий казанского «Ак Барса» Олег Петров после победы в седьмом финальном матче Кубка Гагарина сказал, что самыми сложными для него стали последние 10 минут матча.
«Победа в Кубке Гагарина – это настоящий подарок, - приводит слова Петрова Sportbox.ru. – Это один из самых знаменательных моментов в моей карьере. Наша победа – это огромный праздник для болельщиков. Плей-офф был прекрасен, а в финале встретились равные соперники, но нам чуть больше повезло. За десять минут до конца встречи мы понимали, что как никогда близки к тому, чтобы поднять Кубок Гагарина над головой, а потому доиграть этот последний отрезок было очень тяжело».
На первом этапе чемпионата Континентальной хоккейной Лиги, который прошел по круговой системе, «Ак Барс» занял второе место (122 очка), а «Локо» - третье (111). Победителем тогда стал уфимский «Салават Юлаев» (129).
По пути к финалу Кубка Гагарина «Ак Барс» переиграл астанинский «Барыс» (3-0 в серии), омский «Авангард» (3-2), московское «Динамо» (4-2). «Локомотив», в свою очередь, одолел следующие команды: нижнекамский «Нефтехимик» (3-1), московский «Спартак» (3-0), магнитогорский «Металлург» (4-1).
