Северокавказцы делятся исторически на несколько больших подсемейств. Границы между этносами фиксированы не жестко, чаще всего понятие этнос совпадает с понятием "носители такого-то языка". Значительную часть восточного Кавказа населя.т представители нахско-дагестанской семьи языков. Она включает как большинство дагестанских народов, так и вайнахов (чеченцев и ингушей). Ее представители жили на территории Сирии и Закавказья во втором тысячелетии н. э. (здесь они назывались хурритами и урартами), затем часть их мигрировала на Северный Кавказ, а остальные слились с другими группами и остались на прежнем месте. Так, например, урарты слились с т. н. "мушками" (прото-армянами) и образовали армянский (хайский) этнос.
Вайнахи поселились на территории, соответствующей современной Чечне, Ингушетии и Ахметскому району Грузии.
В XVI в. начинается проникновение суннитского ислама (в форме суфизма) в основном из Турции, закончившееся полной исламизацией вайнахов. Впрочем, их тейповая, иерархически организованная общественная структура сохранила многие реликты народного язычества.
В верховьях р. Алазани, в Панкисском ущелье, поселились две группы вайнахов: кей-йистхой, называемые обычно на грузинский манер "кистинцами" и бацби (бацбийцы или цова-тушины). Первые - воинственные чеченцы, вторые считают себя грузинами, но этнически и в языковом отношении принадлежат к ингушской ветви.
В XVII-XX вв. между грузинами-хевсурами, пшавами и чеченцами-кистинцами в Панкиси шла вражда, усугубленная религиозным противостоянием ислама и христианства. Противники вырезали друг друга целыми деревнями. Красочные описания того времени оставил великий грузинский поэт Важа Пшавела, см., например его поэму "Гость и хозяин" (оригинал - სტუმარ-მასპინძელი - тут, перевод Николая Заболоцкого тут). С тех пор, хотя время вражды миновало, грузины с некоторой опаской относятся к кистинцам. Последние же поддерживают своих родичей в Чечне на территории РФ.
У них есть "свои" знакомые пограничники, которые проводят группы людей туда и обратно. Снайперы грузинского спецназа уничтожили одну из таких групп, которая проникла в Грузию со стороны горного Дагестана и направлялась в Чечню. С высокой степенью вероятности можно говорить, что это были вооруженные люди, профессионалы ("боевики"). В ликвидации этой группы можно видеть стремление Грузии навести порядок на Панкисской границе, однако ввиду весьма старинного характера этого горного пути и застарелого грузино-чеченского конфликта такая задача потребует целого комплекса мероприятий и долгого времени на исполнение.
