В Ульяновске, на территории ФГУП «31-й арсенал ВМФ», где совсем недавно, 13 ноября, взрывались и горели боеприпасы, произошла еще одна техногенная катастрофа. На сей раз, несмотря на меньшие масштабы, человеческих жертв оказалось больше, чем в прошлый раз, когда погибли двое людей. 23 ноября при погрузке неразорвавшихся боеприпасов в автомобиль «Урал» по неизвестным причинам сдетонировал один из снарядов, который должны были утилизировать. Погибли 8 военнослужащих из состава групп разминирования, еще двое оказались в больнице. В связи с новым ЧП губернатор области Сергей Морозов созвал срочное совещание комиссии по чрезвычайным ситуациям.
Новое ЧП произошло накануне визита в город президента Азербайджана Ильхама Алиева и заседания президиума Госсовета России под председательством президента России Дмитрия Медведева. Некоторые наблюдатели полагают, что новый инцидент на 31-м арсенале может иметь политические последствия для местных военных, которые не смогли обеспечить безопасность операции по ликвидации прежнего ЧП.
Напомним, что 17 ноября Генпрокуратура затеяла 10-дневную проверку всех российских складов боеприпасов, арсеналов и предприятий по утилизации снарядов. Распоряжение о проверке отдал главный военный прокурор Сергей Фридинский в связи с пожаром на складе боеприпасов ФГУП «31-й арсенал» 13 ноября. Тогда боезаряды взлетали на высоту 50-100 метров, зарево было видно из разных концов Ульяновска. Осколки и неразорвавшиеся снаряды разлетались в радиусе 300 метров от эпицентра. Долгое время была неизвестна судьба 43 человек, работавших в горевших цехах. В больницы города обратилось около шести десятков человек. Погибли двое пожарных.
В общей сложности из опасной зоны, примыкающей к территории складов, было эвакуировано 1013 жителей, 139 из которых были помещены в гостиницы, а остальные разместились у родственников и знакомых. Значительный ущерб взрывы нанесли и городскому имуществу. Более чем в 220 жилых домах взрывной волной были выбиты стекла, пострадали 20 детских садов и девять школ. На ликвидацию последствий случившегося областной и городской бюджеты выделили в общей сложности 30 млн рублей.
Основной причиной взрывов был назван человеческий фактор – нарушение технологии разделки боеприпасов. Начальник 31-го арсенала Андрей Радченко был отстранен от должности. По факту происшествия возбуждено уголовное дело по статьям «халатность» и «нарушение правил обращения с оружием и предметами, представляющими повышенную опасность для окружающих, повлекшее по неосторожности смерть двух и более лиц». Кроме того, ульяновские власти пообещали вывести «31-й арсенал» за пределы города.
Специалисты говорили, что разборка снарядов намного более опасная операция, чем сборка, поскольку с годами порох начинает терять свои качества и становится более склонным к воспламенению. Для особо опасных операций применяются специальные броневые кабины, способные уберечь другие боезапасы от ударной волны и распространения пожара. Однако, по утверждению одного из сотрудников 31-го арсенала, такие кабины при разборке снарядов в цехе, где начался пожар, не использовались, кроме того, «людей заставляли выполнять завышенные планы, требовали разбирать все большее и большее количество снарядов». Слова специалиста подтвердила и работница цеха, пояснившая, что работать приходилось в две смены. Главком ВМФ Владимир Высоцкий пообещал, что следствие будет рассматривать и эту проблему.
Предприятие, на котором собирали, хранили, ремонтировали и утилизировали морские мины, торпеды, снаряды, глубинные бомбы и другие морские вооружения, функционирует с 1941 года.