Иван Сельанов — сын крестьянина-торговца, родился в 1900 году в селе Салазгорь Спасского уезда Тамбовской губернии (ныне Республика Мордовия, Торбеевский район). Иван выучился сапожному мастерству и этим зарабатывал на хлеб. В 1920 году его призвали в Красную армию. После Гражданской войны Иван вернулся в родное село, продолжал заниматься ремеслом. В 1920-е гг. он был лишен избирательных прав из-за происхождения — из торговцев.
В 1931 году был арестован и приговорен к 10 годам лишения свободы. Был досрочно освобожден из-за серьезной болезни и вернулся в родное село Салазгорь.
В 1930-е годы по селам ходили странники и рассказывали, что «царь Романов» остался жив, «только до времени скрывается», что «скоро советская власть падет... страной будет управлять один порядочный человек, не такой, как богохульники». Странники обещали хорошую жизнь и говорили: «Вот тогда-то православные вновь воспрянут, вспомнят традиции, по которым жили много веков их предки». Ивану Сельманову такие разговоры были абсолютно по душе. Ему очень хотелось, чтобы церкви поскорее открыли, он даже решил не дожидаться обещанного «благоприятного времени» и стал инициатором движения сельчан за открытие местного храма.
В 1937 году Иван Сельманов был арестован, в его доме произвели обыск. Проходил по групповому «Делу монахини Анастасии (Камаевой) и др. Мордовская АССР, 1937 г.».
В обвинении говорилось: «являлся участником религиозной контрреволюционной организации, вел контрреволюционную антисоветскую антиколхозную агитацию, высказывал террористические намерения по адресу руководителей партии и правительства». На первом же допросе Иван сказал, что не станет признавать за собой того, в чем его обвиняют.
5 августа тройкой при НКВД МАССР был приговорен к расстрелу.
Расстрелян 10 августа 1937 года.
