Елизавета Скобцова, урожденная Пиленко, в первом замужестве — Кузьмина-Караваева, родилась 8 декабря 1891 года в Риге в семье крымского помещика. Детство и отрочество прошло около Анапы. Там у ее отца, талантливого любителя-агронома, позднее директора Никитского ботанического сада в Крыму, было небольшое имение с виноградником. После смерти отца в 1906 г. семья переселяется окончательно в Санкт-Петербург, Елизавета поступает в частную гимназию. В 15 лет она стала интересоваться литературой и искусством, бывать на литературных вечерах, на одном из которых выступал Блок. Так завязалась дружба. Ей было 15 лет, а знаменитому поэту — 25. Впоследствии они долгие годы состояли в переписке.
По окончании гимназии поступила на философское отделение Бестужевских курсов.
В 18 лет вышла замуж за юриста, члена партии эсеров Дмитрия Кузьмина-Караваева, близкого друга многих литераторов, ставшего впоследствии католическим священником. В период их недолгого брака Елизавета углубляется в религиозные поиски, в ней всё больше утверждается дух христианства.
Писала стихи и участвовала в литературной и художественной жизни Санкт-Петербурга, посещала «башню» Вячеслава Иванова и кружок Александра Блока. В 1912 году издала свой первый сборник стихов.
Она расходится с мужем и в 1913 году уезжает с дочерью Гаяной в родную Анапу, где поселяется в семейном имении. Тут она переживает начало революции и встречается со своим будущим мужем — Даниилом Скобцовым.
До революции была членом партии эсеров, сочувствовала революционным событиям. В 1918 году — была городской головой г. Анапы. В Москве участвовала на стороне эсеров в акциях против большевиков.
В марте 1919 года арестована на Юге белыми войсками и приговорена к двухнедельному заключению.
Эмигрировала через Тифлис в Константинополь с двумя детьми и Даниилом Скобцовым, там вышла за него замуж. В Стамбуле у нее рождается еще одна дочь — Настя, которая умерла в возрасте двух лет.
В 1920 году перебралась в Сербию.
В 1923 году вместе с семьей поселилась в Париже. Активный член Русского студенческого христианского движения (РСХД), участница его первых съездов. В 1930 году избрана местным секретарем во Франции по работе во французской провинции.
С конца 20-х годов в Париже она стала помогать всем, кто нуждался в поддержке и помощи. Елизавета Скобцова стала стремиться к монашеству как самоотверженному служению Господу и людям. Состояла в юрисдикции митрополита Евлогия (Георгиевского).
7 марта 1932 года получила церковный развод. В марте 1932 года пострижена в монашество митрополитом Евлогием. При постриге получила имя в честь святой Марии Египетской.
В 1932 году основала в Париже общежитие для одиноких женщин (9, villa de Saxe). Через два года общежитие переехало на улицу Лурмель, д. 77.
В 1933 году — участница съезда РСХД в Эстонии. Была избрана секретарем Центрального секретариата РСХД по миссионерской и социальной работе.
В 1935 году дочь м. Марии Гаяна уехала в СССР и через два года умерла в Москве от дизентерии.
27 сентября 1935 года вместе с Георгием Федотовым, Ильей Фондаминским и Федором Пьяновым основала благотворительную и культурно-просветительную организацию помощи русским эмигрантам «Православное дело».
В 1935 году совместно с Федором Пьяновым и священником Михаилом Чертковым основала «Дом отдыха» для выздоравливающих туберкулезных больных в местечке Нуази-ле-Гран, а в 1936 году открыла, тоже с помощью Федороа Пьянова, дешевое общежитие в особняке № 43 на ул. Франсуа Жерар (в 16 округе Парижа), ставшее филиалом центрального общежития на ул. Лурмель. Основала в Париже столовую для безработных.
Тогда же, в 1936 году при общежитии на ул. Лурмель была устроена церковь во имя Покрова Пресвятой Богородицы и курсы псаломщиков, а зимой 1936 — 1937 гг. — миссионерские курсы.
Посещала в больницах душевнобольных.
После начала Второй мировой войны принимала участие в деятельности французского Сопротивления. С началом оккупации Парижа дом, который она основала на ул. Лурмель, 77, становится одним из штабов Сопротивления, центром антифашистской деятельности в Париже. В нем жили бежавшие из плена советские солдаты, посылались посылки, деньги, устраивались побеги. Душой лурмельского комитета была мать Мария.
9 или 10 февраля 1943 года вместе с о.Дмитрием Клепининым была арестована фашистами и содержалась в концлагере у форта Романвиль, затем в Компьенском лагере, а оттуда была увезена в Германию в Равенсбрюк. О. Димитрий и ее сын Юрий Скобцов были отправлены в Бухенвальд.
Казнена 31 марта 1945 года в концентрационном лагере Равенсбрюк в газовой камере. Существует несколько версий ее гибели. По одной из версий, мать Мария пошла в газовую камеру вместо одной из отобранных фашистами женщин. По другой, она болела дизентерией, ее долгое время прятали, но в конце марта все-таки обнаружили. Она не могла стоять на ногах, так очень ослабла. На следующий день ее отправили в газовую камеру.
