Иван Орлов — сын священника из деревни Любучаны Подольского уезда Московской губернии. В 1897 году, будучи 16 лет, окончил Перервинское духовное училище, а в 1903 году — Московскую духовную семинарию.
Был рукоположен во священника и служил в Троицком храме в селе Троицкое-на-Истре Звенигородского уезда Московской губернии, неподалеку от города Воскресенска, который в советское время получил название Истра.
В конце 1930-х гг. местные власти решили закрыть Троицкую церковь. Председатель сельсовета продал частному лицу здание местной школы под дачу, а школу решил разместить в здании Троицкой церкви. О. Иоанн вместе с общиной храма обратились с жалобой на действия председателя сельсовета, комиссия разобрала дело и обязала председателя сельсовета расторгнуть договор о продаже здания школы, и таким образом церковь удалось отстоять от закрытия.
В 1937 году в Троицком храме служили два священника — Александр Машков и Иоанн Орлов и диакон Петр Троицкий. Старостой храма был Михаил Степанович Строев. 7 ноября 1937 года сотрудники НКВД арестовали отца Александра Машкова, он оговорил себя и дал показания против своих собратий.
18 ноября 1937 года священник Иоанн Орлов, диакон Петр Троицкий и староста Михаил Строев были арестованы как «участники к/р группы под руководством священника Александра Машкова». Следователь допросил о. Иоанна.
— Вы арестованы как участник контрреволюционной группы. Дайте показания по этому вопросу.
— Участником контрреволюционной группы я не являюсь, — ответил священник.
— Знаете ли вы ныне арестованного НКВД Машкова?
— Александра Ильича Машкова, священника Троицкой церкви, я хорошо знаю примерно с 1911 года.
— Показаниями обвиняемого Машкова вы уличаетесь как участник контрреволюционной группы. Дайте показания по этому вопросу.
— Я участником контрреволюционной группы не являюсь.
— Следствие предлагает вам быть правдивым и дать показания о вашем участии в контрреволюционной группе.
— Я заявляю, что участником контрреволюционной группы не являюсь.
— Вам зачитываются показания обвиняемого Машкова. Подтверждаете ли вы их?
— Показания обвиняемого Машкова я не подтверждаю.
В течение нескольких дней следователь допрашивал священника, но отец Иоанн категорически отказался признать себя виновным и никого не оговорил. 27 ноября 1937 года тройка НКВД приговорила отца Иоанна к десяти годам заключения в исправительно-трудовом лагере.
Священник Иоанн Орлов скончался 7 марта 1938 года в Мариинском лагере в Кемеровской области и был погребен в безвестной могиле.