Иван Смоличев — сын священника из села Княжичи Глуховского уезда Черниговской губернии. В 1912 году по окончании Черниговской духовной семинарии, будучи 23 лет, поступил в Санкт-Петербургскую духовную академию.
В ноябре 1914 году добровольно вместе с отрядом студентов «Русского учительства» ушел на фронт. В армии служил санитаром в звании рядового. Демобилизовался в январе 1918 года и остался служить вольнонаемным в тяжелой артиллерии г. Воронежа и в г. Симбирске.
В августе 1918 года уехал в Томск, где прослушал курс в университете по отдельным предметам. В ноябре 1918 года в Томске был мобилизован в медсанчасть армии Колчака. В конце ноября 1918 года заболел, лечился в советском госпитале, в котором после выздоровления служил лекарским помощником в Красной армии до июля 1920 года.
В июле 1920 года приехал на Украину в г. Нежин. Поступил на службу в канцелярию эвакуационного пункта, где работал до декабря 1920 года. С декабря 1920 года работал учителем в г. Кролевце Черниговской губ. В 1923 году приехал в Чернигов и поступил на службу в губернское архивное управление, где проработал до 1924 года. Женился. В мае 1924 года был рукоположен во иерея епископом Глуховским Дамаскином (Цедриком) в г. Глухове.
15 октября 1930 года арестован Черниговским РО ОГПУ. Из обвинения: «Проводил антисоветскую агитацию, высказывался в пользу религии, являлся активным деятелем Тихоновской организации. Группировал вокруг себя духовенство и прихожан, среди которых распространял и внушал идеи Тихоновщины, выражавшиеся в борьбе с Советской властью за церковь и религию»
8 ноября 1930 года судебной тройкой при Коллегии ГПУ УССР был приговорен к пяти годам лагерного заключения. Отбывал заключение в Свирьском ИТЛ.
После окончания в 1933 году срока заключения служил священником в селе Суна (Малая Суна, ныне Зуевского района Кировской обл.).
В 1936 году арестован по обвинению в «участии в контрреволюционной церковной группе», заключен в тюрьму г. Кирова. Проходил по групповому делу епископа Дамаскина (Цедрика). 27 октября 1936 года особым совещанием при НКВД СССР приговорен к пяти годам ИТЛ.
4 ноября этапирован в Карагандинский ИТЛ, куда прибыл 7 декабря 1936 года. Находился в Бурминском отделении Карлага, где отбывал срок вместе с еп. Дамаскином, работал счетоводом-бухгалтером. 14 августа 1937 года после задержания епископа Дамаскина также взят в лагере под стражу. Из обвинительного заключения: «Совместно с з/к [епископом Дамаскиным] Цедриком проводил богослужения по религиозным праздникам и в присутствии всех з/к, живущих в бараке. Цедрик благословлял з/к Смоличева. Последний находясь в заключении под руководством Цедрика, проводил контрреволюционную идею, занимался рукописью составления религиозных молитв».
На вопрос следователя, знает ли он, что «религия опиум народа», о.Иоанн ответил: «Я не согласен, что религия является опиумом народа, а наоборот, утверждаю, что правильно понимаемая идея религии обязательно облагораживает человека».
10 сентября 1937 года Особой тройкой при УНКВД по Карагандинской обл. приговорен к расстрелу.
Расстрелян 15 сентября 1937 года в Бурминском отделении Карлага. Погребен в безвестной общей могиле.
