Казалось бы, 2020 год с его вынужденной изоляцией оставил людям мало шансов на новые романтические знакомства. Однако на помощь человечеству пришли… видеоигры. Их виртуальное пространство оказалось подходящим местом для свиданий, ухаживаний, помолвок и свадебных церемоний. Пересказываем материал Vice о том, как онлайн-хобби всё чаще помогает молодым людям найти пару и даже создать семью.
Кира живет в австралийском Мельбурне. Ее молодой человек Хуан — в Сан-Франциско. Их разделяют 7860 миль океана. Оба семь лет играют в Final Fantasy XIV (многопользовательская онлайн-игра по мотивам фэнтези, — Прим. Полит.ру). Любимый игровой персонаж Киры — Белый маг. Хуан предпочитает выступать в роли Барда.
Их первое свидание состоялось в игровом пространстве — на домашней вечеринке в Туманном Уорде, на острове Нижняя Ла-Носка. Кира это хорошо помнит: вместе с друзьями они путешествовали по вымышленной стране Эорзее, пили напитки и танцевали.
«Я чувствую, что Final Fantasy очень помогла нашим отношениям. Мы могли просто находиться в виртуальном мире и таким образом чувствовать связь друг с другом. И, будучи парой, живущей на большом расстоянии, мы пользовались этой возможностью проводить время вместе, поскольку физически не могли этого сделать», — рассказывает Кира.
В реальной жизни они успели увидеться всего несколько раз — после двух лет совместных набегов на виртуальные подземелья и общения через наушники Кира приехала в гости к своему избраннику.
«Мы оба очень нервничали, когда я впервые приехала в Сан-Франциско. Но через пару часов мы почувствовали себя очень комфортно друг с другом. Мы гуляли, изучали город, а в перерывах просто расслаблялись, и я смотрела, как он играет в видеоигры», — вспоминает Кира.
Игра, в которой герои статьи встретили свою любовь, насчитывает более 20 млн пользователей. Масштабный социальный симулятор схож с другими многопользовательскими играми, такими как World of Warcraft, RuneScape и Animal Crossing. Это приключение в открытом мире в самом широком смысле: игроки могут не только проходить квесты и сражаться с врагами, но и просто бродить по сельской местности и обустраивать свои дома. А для таких пар, как Кира и Хуан, вселенная заклинателей, паладинов и магов стала единственным подходящим местом для свиданий, когда границы закрылись и международные поездки приостановили на неопределенный срок.
«Это определенно помогло нам сохранить силы и свежесть. И так как мы оба были заблокированы дома, то могли проводить много времени вместе. В игровых отношениях вы можете сделать гораздо больше, особенно во время COVID. Вы можете вместе путешествовать и видеть разные вещи, даже не находясь в одном месте», — говорит Кира.
У Киры есть друг, который несколько месяцев назад тоже познакомился и начал встречаться с другим игроком в FFXIV, в реальной жизни они еще не встречались.
Еще один герой материала, Ли, тоже живет в Мельбурне. Ли идентифицирует себя как небинарную персону, недавно у них состоялась свадьба с партнером по игре (небинарные люди — те, кто отвергает понятие гендера, говорят о себе, используя нейтральное местоимение «они» вместо «он» или «она», — Прим. Полит.ру). Правда, COVID внес коррективы и в планы молодоженов.
«Мы обручились незадолго до того, как мир перешел в режим изоляции», — рассказывает Ли. Карантин и ограничения социального дистанцирования не позволили им организовать вечеринку в реальном мире. «Поэтому мы провели церемонию Вечного связывания в FFXIV, на которой вы, по сути, выходите замуж за другого игрока», — вспоминает Ли.
Мероприятие транслировали в прямом эфире через популярную у геймеров стриминговую платформу Twitch. Это позволило родственникам новобрачных подключиться к ней через приложение. По словам Ли, несмотря на то, что мир находится в изоляции из-за COVID, виртуальная церемония дала возможность в некоторой степени интимно отпраздновать свой союз со всеми друзьями и семьей.
«Это было действительно хорошо. Все наши друзья со всего мира могли почувствовать себя вовлеченными, а их аватары в игре могли присутствовать на церемонии вместе с нами. Несмотря на все события 2020 года, это было для нас настоящим событием: пожениться в игре», — признается Ли.
С будущим партнером Дэвидом они познакомились три года назад, переехав в город, где оба никого не знали. Молодые люди начали общаться через приложение для знакомств. Поняв, что живут в сотнях километров друг от друга и оба разделяют страсть к Final Fantasy, они решили впервые встретиться в вымышленном мире Эорзеи.
«В игре мы могли тусоваться вместе, спускаться в подземелья, совершать набеги и тому подобное», — говорит Ли. «Я думаю, что такие вещи, как сражение с "боссами" (игровые персонажи-антагонисты, которых сложнее победить, чем других противников, — Прим. Полит.ру) или любые другие совместные действия ради общей цели — это действительно фантастический способ взаимодействия с друзьями. Это хороший способ увидеть, сможете ли вы ладить с отдельными людьми, с которыми приходится вместе преодолевать препятствия, и насколько хорошо вы работаете в команде».
Так продолжалось несколько месяцев, пока, наконец, Ли и Дэвид не решили встретиться в реальной жизни на конвенции фанатов комиксов Supanova.
«Когда мы впервые встретились на съезде, я были одеты как персонажи Final Fantasy», — говорит Ли. Дэвид обычно играл в FFXIV Элезеном, классом персонажей, которых описывают как эльфов из «Властелина колец»: «высокие, красивые и благородные». Несмотря на то, что Дэвид не был в костюме, когда приехал на конвенцию, Ли потрясло то, насколько он походил на свой игровой эквивалент.
«Мы оба очень понравились друг другу и хорошо поладили. И да: это просто вопрос того, что мы были увлечены одним и тем же хобби, имели любовь к Final Fantasy и находили в нем отдушину. Сейчас мы живем вместе, но всё еще проводим время в игре», — рассказывают герои материала.
Ли говорит о мире FFXIV как о безопасном пространстве, и не только из-за того, что люди могут ходить там на свидания и узнавать друг друга, не боясь встреч с незнакомцами в общественном месте, но также из-за отсутствия предубеждений и дискриминации.
«Я не очень хорошо умею общаться с людьми, но в этой игре я действительно потрясающий воин. Меня очень воодушевляет тот факт, что в игре вы можете выглядеть так, как хотите, и это не имеет значения», — объясняет Ли.
Аватары становятся для людей из ЛГБТК+ средством самопрезентации, а вымышленные миры, подобные Эорзее, — прибежищами против ханжества и ненависти. И онлайн-сообщества становятся желанной и гостеприимной альтернативой реальной маргинализации.
«Лично для меня было очень важно то, что на свадебной церемонии в Final Fantasy нет ограничений с точки зрения того, как вы должны выглядеть; это не обязательно должен быть мужской персонаж и женский персонаж. В игре нет такого рода ограничений», — говорит Ли.
Конечно, в виртуальном романе нет ничего нового, отмечают авторы материала. Геймеры годами ходили на свидания со своими игровыми партнерами, занимались симуляционным «сексом» и даже женились на своих персонажах. В исследовании 2007 года, посвященном социальному взаимодействию в играх, 75 % участников заявили, что подружились через онлайн-игры, а 30 % сказали, что нашли там свою половину.
Но пандемия и связанный с ней глобальный локдаун, похоже, сделали эту тенденцию более устойчивой. В течение «турбулентного» года появлялись и другие истории о людях, завязывающих отношения с незнакомцами в таких играх, как Animal Crossing: New Horizons. Они признавались, что виртуальные свидания и совместное обустройство игровых площадок для романтических встреч вызывают столько же приятного волнения, как и настоящие. При этом влюбленные испытывают гораздо меньше давления, чем в реальности, так как всё еще воспринимают ухаживания как часть игры. Есть, правда у онлайн-ухаживаний и обратная сторона. Очень часто люди представляют в выгодном свете лишь часть своей личности и ведут себя не так, как в реальном мире. Поэтому современные пары всё чаще совмещают игры с другими технологиями, переходя к видеозвонкам после пары недель виртуального конфетно-букетного периода.
Пока COVID всё еще парализует общество в целом, легко представить развитие этой тенденции в виде игры для свиданий, где игроки ухаживают друг за другом через аватары из своих спален по всему миру. Но было бы ошибкой рассматривать уже существующие внутриигровые отношения как второсортное решение на время жесткой социальной изоляции и несовершенный симулякр реальных вещей, уверены авторы текста. Ведь в целом вовсе не удивительно, что именно такие сплоченные, страстные сообщества, как те, что обычно тяготеют к компьютерным играм, могут привести к плодотворным романтическим отношениям.
