В наши дни кофейня служит непременным атрибутом современного мегаполиса. Здесь мы назначаем встречи с коллегами и друзьями, именно сюда забегаем выпить чашку кофе и перекусить на скорую руку или, прихватив ноутбук, занимаем удобную позицию за столиком у окна и устраиваемся на часок-другой поработать, сбежав от домашних забот и суеты.
Однако мало кто знает, что первая кофейня, прапрабабушка нашей с вами современницы, была открыта не сто и даже не двести лет назад, а в ХVII столетии, и не в Париже или Вене, городах, которые традиционно ассоциируются с европейской кофейной культурой, а в Лондоне. Произошло это замечательное событие в 1652 году, когда выходец из Турции Паска Рози предложил лондонцам чудодейственный нектар, стимулирующий умственную деятельность, успокаивающий душу и «иссушающий фонтаны слез»/ У Паски нашлось немало последователей – так что спустя несколько десятилетий в одном только Лондоне насчитывалось уже более 2000 заведений, где над входом висел фонарь в форме кофейной чашки.
Для лондонца кофейня стала не только местом, где можно было отведать экзотический напиток, но и превратилась в незаменимый институт городской жизни, куда приходили полистать свежий номер газеты, узнать последние новости, обменяться мнением по тому или иному поводу, высказаться самому и послушать других. Как заметил современник, в кофейню шли не столько ради Кофе, сколько ради Беседы. Здесь люди не просто оттачивали умение искусно вести беседу, но, что гораздо более важно, учились слушать друг друга. А послушать было что, а главное - кого. В кофейнях собирался самый разный люд: от известных политиков и литераторов до торговцев и биржевых маклеров, которые за чашкой кофе обсуждали последние новости из мира политики и бизнеса, спорили о достоинствах и недостатках только что изданной поэмы Александра Поупа. Чтобы стать участником удивительного действа, которое ежевечерне разыгрывалось в стенах кофейни, необходимо было выполнить одно единственное условие - заплатить пенни за вход.
На территории кофейни действовали "Правила поведения в кофейне", выработанные совместными усилиями владельцев самых известных кофейных заведений английской столицы. Здесь было запрещено браниться: всякий, кто позволял себе бранное слово, должен был заплатить штраф в 12 пенсов (кстати, приличные по тем временам деньги). Не менее решительно преследовались зачинщики ссор: инициатор перепалки был обязан «во искупление греха заказать всем присутствующим по чашке кофе» за свой счет. В кофейнях не разрешалось «пребывать в печали»: «сентиментальным влюбленным», угрюмо взирающим вокруг, делать там было просто нечего. Идеальным посетителем кофейни считался «бодрый и в меру разговорчивый» джентльмен, хорошо воспитанный и терпимый к мнению окружающих. А главным пунктом правил стала идея принципиального равноправия всех посетителей кофейни. Популярность и востребованность кофееен среди лондонцев нельзя объяснить одной лишь притягательностью иноземного напитка. Возникновение кофеен совпало с небывалым информационным бумом. При отсутствии развитых средств массовой информации и неорганизованности почтовой системы кофейни стали основным местом обмена и циркуляции новостей и слухов. Именно туда первым делом направлялись гонцы для сообщения самых важных новостей, кофейни служили местом распространения первых газет, стоимость которых была включена во входную плату. Более того, крупные кофейни издавали свои собственные новостные листки, в которых сообщалась самая свежая информация из мира политики и бизнеса. Сами стены кофеен напоминали огромные газетные полосы, отведенные под рекламу - увешанные вдоль и поперек всевозможными объявлениями о предстоящих продажах и аукционах, они представляли собой кладезь полезной информации для деловых людей. В те времена вместо привычного вопроса "Где вы живете?" все чаще можно было услышать "А в какой кофейне вас можно найти?".
Многие кофейни специализировались на определенных категориях посетителей, обслуживая, таким образом, самые разные интересы горожан, но большинство лондонских кофеен ориентировалось на деловых людей. Слава самого кофейного места Лондона во второй половине века по праву принадлежала району у здания Королевской биржи. Неповторимая атмосфера кофейни настолько пришлась по душе лондонским коммерсантам, что многие из них решили вести свои дела, сидя за столиком "У Джонатана" или "У Ллойда". Кстати, "славный Ллойдов кофейный дом", если воспользоваться определением "русского путешественника" Н.М. Карамзина, стал местом рождения существующей до сих пор британской страховой компании.
Но, увы, кофейная демократия распространялась исключительно на мужчин, поскольку, женщин туда, как правило, не пускали. Бедным домохозяйкам оставалось безропотно ждать своих мужей, которые до самой глубокой ночи спорили о судьбах мира в кофейне за углом. В один прекрасный день 1674 года терпению женщин пришел конец, и они выступили с гневной «Петицией против кофе», составительницы которой, не жалея эпитетов, обрушились на кофе, этот «горький, тошнотворный и вонючий, точно вода из грязной лужи» напиток, из-за которого мужчины «без толку растрачивают время, пускают на ветер деньги и обжигают свои языки». Самым лестным сравнением в этом ряду были "сироп из сажи или эссенция из содержимого старых ботинок".
Однако основным аргументом прекрасной половины неожиданным образом стало неблагоприятное воздействие кофе на мужскую потенцию. Свидетельствуя против экзотического напитка, дамы признались, что с тех самых пор как мужчины пристрастились к кофе, они стали «бесплодными как пустыня, откуда, как говорят, и завезли это злосчастное [кофейное] зерно». Женщины жаловались, что мужья не обращают на них никакого внимания, целыми днями пропадая в кофейнях, что в итоге непременно приведет к "исчезновению всего рода человеческого". У дам нашелся влиятельный заступник в лице самого короля, который с самого начала с недовольством и подозрением относился к новому социальному институту и только ждал подходящего момента для решительного наступления на кофейни. В результате в самом начале 1675 года король Карл II подписал "Прокламацию о запрещении кофеен", объявленных "пристанищем недовольных [существующим порядком] лиц и просто бездельников". Но возмущение мужской общественности было столь велико, что уже через шестнадцать дней Карлу, во избежание беспорядков и актов гражданского неповиновения, пришлось отказаться от своего первоначального намерения. Мужчинам удалось настоять на своем, и они победителями вернулись в кофейни. Они настояли на своем желании собираться за кофе, чтобы попутно "почитать и послушать как весело живется на земле".
